La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune crónico que causa inflamación y daño en las articulaciones, así como en otros órganos del cuerpo. Se caracteriza por síntomas como dolor en las articulaciones, rigidez e hinchazón, y puede conducir a la pérdida de la función y la movilidad.
También pueden amplificar los efectos negativos del tabaquismo y la predisposición genética sobre el riesgo de enfermedad.
El polvo y los humos comunes en el lugar de trabajo de agentes como vapores, gases y solventes pueden aumentar el riesgo de desarrollar artritis reumatoide (AR), según una investigación publicada en la Anales de las enfermedades reumáticas. Además, el estudio sugiere que estas sustancias pueden amplificar los efectos negativos del tabaquismo y la predisposición genética sobre el riesgo de AR.
La AR es un trastorno autoinmune crónico que causa inflamación y daño en las articulaciones, así como en otros órganos del cuerpo. Afecta hasta al 1% de la población mundial y se caracteriza por síntomas como dolor en las articulaciones, rigidez e hinchazón.
Si bien se sabe que fumar cigarrillos aumenta el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, no se sabe qué impacto podría tener respirar el polvo y los humos del lugar de trabajo.
En un intento por averiguarlo, los investigadores se basaron en datos de la Investigación epidemiológica sueca de AR. Esto comprende 4033 personas recién diagnosticadas entre 1996 y 2017 y otras 6485 emparejadas por edad y sexo, pero libres de la enfermedad (grupo de comparación).
Se proporcionaron historias personales de trabajo y se usaron para estimar la cantidad de exposición individual a 32 agentes aerotransportados en el lugar de trabajo, usando una técnica validada. A cada participante se le asignó una puntuación de riesgo genético (GRS), según si portaban genes que pudieran aumentar sus posibilidades de desarrollar artritis reumatoide.
La artritis reumatoide se caracteriza por la presencia o ausencia de anticuerpos contra la proteína citrulinada o ACPA para abreviar. La positividad de ACPA denota un peor pronóstico con tasas más altas de daño articular erosivo.
Casi tres cuartas partes de las personas con artritis reumatoide que dieron positivo (73 %) y negativo (72 %) para ACPA habían estado expuestas al menos a un polvo o humo en el lugar de trabajo en comparación con alrededor de dos tercios (67 %) de las personas en el grupo de comparación .
El análisis de los datos mostró que la exposición a agentes en el lugar de trabajo no solo se asoció con un mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide, sino que también pareció aumentar aún más ese riesgo al interactuar con el tabaquismo y la susceptibilidad genética.
La exposición a cualquier agente en el lugar de trabajo se asoció con un aumento del 25 % en el riesgo de desarrollar artritis reumatoide positiva para ACPA en general. Y este riesgo aumentó al 40% en los hombres.
Específicamente, 17 de los 32 agentes, incluidos el cuarzo, el asbesto, los vapores de diesel, los vapores de gasolina, el monóxido de carbono y los fungicidas, se asociaron fuertemente con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad positiva para ACPA. Solo unos pocos agentes (polvo de cuarzo (sílice), asbesto y detergentes) estuvieron fuertemente asociados con la enfermedad ACPA negativa.
El riesgo aumentó junto con la cantidad de agentes y la duración de la exposición, y las asociaciones más fuertes se observaron para exposiciones que duraron alrededor de 8 a 15 años. Los hombres tendieron a haber estado expuestos a más agentes y durante más tiempo que las mujeres.
La ‘exposición triple’ a un agente en el lugar de trabajo, más fumar, más un GRS alto, se asoció con un riesgo muy alto de enfermedad positiva para ACPA, que va de 16 a 68 veces mayor, en comparación con la ‘no exposición triple’.
En particular, el riesgo de desarrollar artritis reumatoide ACPA-positiva para los expuestos triplemente fue 45 veces mayor para los gases de escape del motor de gasolina, 28 veces para el escape de diesel, 68 veces mayor para los insecticidas y 32 veces mayor para el polvo de cuarzo (sílice). El rango correspondiente para la enfermedad ACPA negativa no fue significativo.
Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Los investigadores también reconocen varias limitaciones a sus hallazgos: el estudio se basó en el recuerdo personal; y aunque las estimaciones de exposición se derivaron utilizando un método validado, los resultados pueden ser relativamente crudos.
Y dado que a menudo hay varios agentes en el lugar de trabajo en el aire al mismo tiempo, es difícil identificar cuáles podrían ser los desencadenantes potenciales.
Sin embargo, los investigadores concluyen: «Los agentes inhalables ocupacionales podrían actuar como desencadenantes ambientales importantes en el desarrollo de la AR e interactuar con el tabaquismo y los genes de riesgo de AR, lo que lleva a un riesgo excesivo de AR ACPA positivo».
Agregan: «Nuestro estudio enfatiza la importancia de las protecciones respiratorias ocupacionales, particularmente para las personas que están genéticamente predispuestas a la AR».
Los hallazgos del estudio tienen varias implicaciones importantes para el desarrollo y la prevención de enfermedades, señala el Dr. Jeffrey Sparks, del Brigham and Women’s Hospital, Boston, EE. UU., en un editorial vinculado.
“Primero, cada agente inhalable ocupacional tenía un perfil único de la forma en que interactuaba con los genes de riesgo de AR y con el tabaquismo… Estas interacciones únicas sugieren que si la relación entre los agentes inhalables y la AR es realmente causal, pueden hacerlo a través de vías distintas. ”
Aludiendo a las asociaciones más fuertes encontradas para la positividad de ACPA, el Dr. Sparks comenta que los hallazgos respaldan aún más la creencia creciente de que la enfermedad con ACPA positivo puede ser muy diferente de la artritis reumatoide con ACPA negativo.
Se necesitan mayores esfuerzos de salud pública para frenar el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, concluye.
“Primero, las iniciativas de salud ambiental deben reducir la exposición pública a los contaminantes ambientales, incluidos el monóxido de carbono y los gases de escape de la gasolina. En segundo lugar, las iniciativas de salud ocupacional deben mitigar los riesgos laborales, incluidos los detergentes y el asbesto. En tercer lugar, las iniciativas de salud pública deben continuar para reducir el consumo de cigarrillos”, escribe.
Referencias: «Los agentes inhalables ocupacionales constituyen los principales factores de riesgo para la artritis reumatoide, particularmente en el contexto de la predisposición genética y el tabaquismo» por Bowen Tang, Qianwen Liu, Anna Ilar, Pernilla Wiebert, Sara Hägg, Leonid Padyukov, Lars Klareskog, Lars Alfredsson y Xia Jiang, 6 de diciembre de 2022, Anales de las enfermedades reumáticas.
DOI: 10.1136/ard-2022-223134
“Inhalantes ocupacionales, genética y el paradigma de la mucosa respiratoria para la artritis reumatoide positiva para ACPA” por Vanessa L Kronzer y Jeffrey A Sparks, 6 de diciembre de 2022, Anales de las enfermedades reumáticas.
DOI: 10.1136/ard-2022-223286
El estudio fue financiado por la Fundación de Investigación Sueca para la Salud, la Vida Laboral y el Bienestar, el Consejo de Investigación Sueco, la fundación AFA y la Fundación Reumática Sueca.
