En 2021, se estima que cinco millones de niños y niñas fallecieron antes de cumplir los cinco años junto con unos 2,1 millones de homólogos de entre cinco y 24 años, según las últimas estimaciones del Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (UN IGME).
Un segundo informe encontró que 1,9 millones de bebés nacieron muertos durante el mismo período. Muchas de estas muertes podrían haberse evitado con un acceso equitativo y mediante la provisión de atención médica materna, neonatal, adolescente e infantil de mayor calidad.
El progreso es posible
UN IGME se estableció en 2004 para compartir datos sobre mortalidad infantil e informar sobre el progreso global hacia los objetivos de supervivencia infantil, entre otros objetivos.
El grupo está dirigido por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) e incluye a la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Grupo del Banco Mundial y la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UN DESA).
“Todos los días, demasiados padres enfrentan el trauma de perder a sus hijos, a veces incluso antes de que respiren por primera vez”, dijo Vidhya Ganesh, Directora de la División de Análisis, Planificación y Monitoreo de Datos de UNICEF.
“Una tragedia tan generalizada y prevenible nunca debe aceptarse como inevitable. El progreso es posible con una voluntad política más fuerte y una inversión específica en el acceso equitativo a la atención primaria de la salud para todas las mujeres y niños”.
Vida o muerte
El acceso y la disponibilidad de atención médica de calidad sigue siendo una cuestión de vida o muerte para los niños en todo el mundo, dijo el grupo.
La mayoría de las muertes infantiles ocurren antes de los cinco años, y la mitad ocurre dentro del primer mes de vida. Para estos bebés, el nacimiento prematuro y las complicaciones durante el parto son las principales causas de muerte.
Del mismo modo, más del 40 por ciento de los mortinatos ocurren durante el parto, aunque la mayoría se pueden prevenir cuando las mujeres tienen acceso a una atención de calidad durante el embarazo y el parto.
Para los niños que sobreviven más allá de sus primeros 28 días de vida, las enfermedades infecciosas como la neumonía, la diarrea y la malaria son la mayor amenaza.
Progreso y trampas
Los informes también muestran cómo mayores inversiones en el fortalecimiento de los sistemas primarios de salud han beneficiado a mujeres, niños y jóvenes.
La tasa mundial de mortalidad de menores de cinco años se ha reducido a la mitad desde el año 2000, mientras que las tasas de mortalidad en niños mayores y jóvenes se redujeron en un 36 % y la tasa de mortinatalidad disminuyó en un 35 %.
Sin embargo, las ganancias se han reducido significativamente desde 2010, y 54 países no alcanzarán el objetivo Metas de desarrollo sostenible (ODS) para la mortalidad de menores de cinco años.
Hace un llamado para poner fin a las muertes prevenibles de recién nacidos y niños menores de cinco años para 2030, y todos los países tienen como objetivo reducir la mortalidad neonatal a al menos 12 por cada 1000 nacidos vivos y la mortalidad de niños menores de cinco años a un mínimo de 25 por cada 1000 nacidos vivos.
Millones más en riesgo
Los informes advierten que, a menos que se tomen medidas rápidas para mejorar los servicios de salud, casi 59 millones de niños y jóvenes morirán antes de que finalice la década, y es probable que se produzcan casi 16 millones de mortinatos.
«Es Extremadamente injusto que las posibilidades de supervivencia de un niño puedan depender únicamente de su lugar de nacimiento.y que existen grandes desigualdades en su acceso a los servicios de salud que salvan vidas”, dijo el Dr. Anshu Banerjee, Director de Salud y Envejecimiento de la Madre, el Recién Nacido, el Niño y el Adolescente en OMS.
Incluso hoy en día, los niños aún se enfrentan a “posibilidades de supervivencia tremendamente diferenciadas” según el lugar donde nacieron, con África subsahariana y el sur de Asia soportan la carga más pesada.
© UNICEF/Vincent Tremeau
Una madre sostiene a su hija de 18 meses en Santo Tomé y Príncipe.
Una inversión que vale la pena
Aunque el África subsahariana tuvo solo el 29 % de los nacidos vivos en todo el mundo, la región representó el 56 % de todas las muertes de menores de cinco años en 2021, y el sur de Asia, el 26 %.
Los niños nacidos en el África subsahariana también tienen el mayor riesgo de muerte infantil en el mundo, 15 veces mayor que los de Europa y América del Norte.
Mientras tanto, las madres en el África subsahariana y el sur de Asia experimentan la dolorosa pérdida de la muerte fetal a un ritmo excepcional.
En 2021, el 77 por ciento de todos los mortinatos ocurrieron en estas regiones, y casi la mitad de todos los mortinatos ocurrieron en África subsahariana. El riesgo de que una mujer tenga un bebé muerto allí, es siete veces más probable que en Europa y América del Norte.
“Detrás de estos números hay millones de niños y familias a quienes se les niegan sus derechos básicos a la salud”, dijo Juan Pablo Uribe, Director Global de Salud, Nutrición y Población del Banco Mundial, y Director del Fondo de Financiamiento Global.
“Necesitamos voluntad política y liderazgo para la financiación sostenida de la atención primaria de la salud, que es una de las mejores inversiones que pueden hacer los países y los socios para el desarrollo”, añadió.
Impacto futuro de COVID-19
Mientras que la COVID-19 pandemia no ha aumentado directamente la mortalidad infantil, puede haber aumentado los riesgos futuros para su supervivencia a largo plazo, según los informes.
Las interrupciones en las campañas de vacunación, los servicios de nutrición y el acceso a la atención primaria de la salud podrían poner en peligro la salud y el bienestar de los niños durante muchos años, según los informes.
Además, la pandemia también ha provocado el retroceso continuo más grande en las vacunas en tres décadas, poniendo a los recién nacidos y niños más vulnerables en mayor riesgo de morir a causa de enfermedades prevenibles.
Reducir las inequidades, acabar con las muertes
Los dos informes son los primeros de una serie de conjuntos de datos importantes, con cifras de mortalidad materna de la ONU que se publicarán más adelante en el año.
A pesar de que destacan el notable progreso global desde 2000 en la reducción de la mortalidad de menores de cinco años, aún se necesita más trabajo, dijo John Wilmoth, Director de la División de Población de UN DESA.
“Solo mejorando el acceso a una atención médica de calidad, especialmente en el momento del parto, podremos reducir estas desigualdades y terminar con las muertes prevenibles de recién nacidos y niños en todo el mundo”, dijo.
