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Los científicos descubren que el microbioma intestinal influye en los dulces de los atracones

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Según una nueva investigación del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en ratones, bacterias intestinales específicas pueden suprimir el comportamiento de atracones.

Los microbios intestinales influyen en los atracones de golosinas dulces en ratones

Todos hemos estado allí. Solo tenías la intención de comer una sola galleta Oreo como refrigerio, pero luego te encuentras regresando por otra y otra. Antes de que te des cuenta, habrás terminado todo el paquete a pesar de que, para empezar, no tenías tanta hambre.

Pero antes de que empieces a sentirte demasiado culpable por tu glotonería, considera esto: puede que no sea del todo culpa tuya. Ahora, una nueva investigación en ratones muestra que bacterias intestinales específicas pueden suprimir el comportamiento de atracones.

Las galletas Oreo y otros postres son ejemplos de los llamados «alimentos sabrosos», alimentos que se consumen por placer hedonista, no simplemente por hambre o necesidad nutricional. Los humanos no son los únicos que disfrutan de este tipo de hedonismo: a los ratones también les gusta comer postre. Incluso cuando acaban de comer, seguirán consumiendo bocadillos azucarados si están disponibles.

El nuevo estudio de Caltech demuestra que la ausencia de ciertas bacterias intestinales hace que los ratones coman en exceso alimentos sabrosos. De hecho, los hallazgos muestran que los ratones con microbiotas alteradas por los antibióticos orales consumieron un 50 por ciento más de gránulos de azúcar durante dos horas que los ratones con bacterias intestinales normales. Cuando sus microbiotas se restauraron a través de trasplantes fecales, los ratones volvieron a su comportamiento de alimentación normal.

Además, el estudio reveló que no todas las bacterias en el intestino pueden suprimir la alimentación hedónica, sino que especies específicas parecen alterar el comportamiento. Los atracones solo se aplican a los alimentos sabrosos; los ratones con o sin microbiota intestinal aún comen la misma cantidad de su dieta regular. Los hallazgos muestran que la microbiota intestinal tiene influencias importantes en el comportamiento y que estos efectos pueden modularse cuando se manipula la microbiota.

Ilustración del microbioma intestinal humano. La microbiota intestinal son los microorganismos, incluidas bacterias, arqueas, hongos y virus que viven en el tracto digestivo.

Un artículo que describe la investigación fue publicado el 29 de noviembre en la revista Biología actual. El estudiante graduado James Ousey dirigió el estudio en el laboratorio de Sarkis Mazmanian, profesor de Microbiología Luis B. y Nelly Soux.

“Se ha demostrado que el microbioma intestinal influye en muchos comportamientos y estados de enfermedad en modelos de ratones, desde la sociabilidad y el estrés hasta la enfermedad de Parkinson”, dice Mazmanian. “La apreciación reciente de que las conductas alimentarias, impulsadas por la motivación, están sujetas a la composición del microbioma intestinal tiene implicaciones no solo para la obesidad, la diabetes y otras afecciones metabólicas, sino quizás para el uso excesivo de alcoholnicotina o sustancias ilícitas que traen placer”.

Para examinar cómo la microbiota intestinal influía en los comportamientos de alimentación, Ousey administró antibióticos a un grupo de ratones durante cuatro semanas, eliminando las bacterias intestinales de los animales. Luego comparó su comportamiento de alimentación con ratones normales con una microbiota intestinal sana. Los dos grupos comieron aproximadamente la misma cantidad de su dieta estándar para ratones, llamada comida.

Sarkis Mazmanian. Crédito: Caltech

Pero la verdadera diferencia estaba en la cantidad de comida apetecible, o similar a un postre, que consumían los ratones. Cuando se les presentaron gránulos con alto contenido de sacarosa, los ratones tratados con antibióticos comieron un 50 por ciento más de gránulos durante dos horas y comieron en ráfagas más largas que sus contrapartes de ratones sanos.

Ousey luego apuntó a determinar cuánto esfuerzo los ratones estaban dispuestos a gastar para obtener bocadillos azucarados. En otro conjunto de experimentos, en lugar de simplemente colocar golosinas en sus jaulas, los ratones necesitaban presionar un botón para recibir una bolita. Cada pastilla posterior requería que los ratones presionaran el botón más y más veces. Los ratones no tratados, en algún momento, perderían interés en presionar el botón y se alejarían. Sin embargo, los ratones que recibieron antibióticos orales se esforzaron mucho más para obtener más y más azúcar, presionando el botón repetidamente como si ansiaran desesperadamente un refrigerio.

Es importante destacar que este comportamiento de atracones es en realidad reversible: los investigadores podrían devolver a los ratones a un comportamiento de alimentación normal simplemente restaurando la microbiota del ratón a través de un trasplante fecal. Los ratones restaurados todavía consumían azúcar cuando estaba disponible, pero no mostraban el mismo comportamiento de comer en exceso.

La microbiota intestinal contiene cientos de especies bacterianas, y el equipo sospechó que algunas eran más influyentes que otras en la conducción del comportamiento de atracones.

“Para descubrir qué microbios específicos podrían estar involucrados, administré diferentes antibióticos individualmente a diferentes cohortes de ratones”, explica Ousey. “Los diferentes antibióticos se dirigen a diferentes bacterias. Lo que observé fue que los ratones que recibieron ampicilina o vancomicina, pero no neomicina o metronidazol, consumieron en exceso estos gránulos con alto contenido de sacarosa en comparación con los controles. Eso sugeriría que hay algún microbio, o alguna colección de microbios, que es susceptible a la ampicilina o a la vancomicina, que es responsable de controlar la respuesta normal a los alimentos altamente sabrosos».

Luego, el equipo identificó un aumento en los niveles de bacterias de la familia S24-7 (un tipo de bacteria específica de los ratones de laboratorio) y del género Lactobacillus se asociaron con un consumo excesivo reducido. Cuando estas especies bacterianas se administraron a los ratones tratados con antibióticos, pero no a otras bacterias, se suprimió la alimentación hedónica.

Aunque el estudio solo saca conclusiones sobre la microbiota del ratón, abre nuevas direcciones de estudio para comprender cómo y por qué podemos vernos impulsados ​​a consumir en exceso bocadillos azucarados. “Creo que sería muy intrigante ver si las personas que reciben antibióticos orales muestran diferencias en sus patrones de alimentación y elecciones dietéticas, y si estas cosas pueden estar asociadas con la microbiota intestinal”, dice Ousey. “Sabemos que los humanos con trastornos alimentarios como el trastorno por atracón y la anorexia nerviosa tienen diferencias en su microbiota intestinal en comparación con los humanos que no han sido diagnosticados con estas afecciones. Obviamente, quizás el trastorno alimentario afecta a la microbiota porque están comiendo alimentos diferentes; tal vez es bidireccional. Pero las investigaciones sobre cómo los antibióticos podrían afectar las respuestas a los alimentos sabrosos en humanos son definitivamente factibles».

“No entendemos la neurobiología que subyace a la observación de que el microbioma afecta el consumo excesivo de alimentos sabrosos en ratones”, dice Mazmanian. «Estudios futuros en nuestro laboratorio y otros explorarán el eje intestino-cerebro en la modulación de los circuitos de recompensa en el cerebro, así como posiblemente en el diseño de probióticos para intervenir en los trastornos alimentarios».

Referencia: «La microbiota intestinal suprime la alimentación inducida por alimentos palatables» por James Ousey, Joseph C. Boktor y Sarkis K. Mazmanian, 29 de noviembre de 2022, Biología actual.
DOI: 10.1016/j.cub.2022.10.066

Además de Ousey y Mazmanian, el estudiante graduado Joseph Boktor es coautor. La financiación fue proporcionada por la Fundación Nacional de Ciencias, el Programa de Becarios Gates Millennium y el Instituto de Investigación Médica Heritage. Sarkis Mazmanian es un miembro de la facultad afiliado al Instituto de Neurociencia Tianqiao y Chrissy Chen en Caltech.

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