Las emisiones de automóviles posteriores al cierre no pueden esconderse en la hierba

Los científicos de la Universidad de California tienen una nueva forma de demostrar qué vecindarios volvieron a los niveles de contaminación del aire previos a la pandemia después de que terminaron las restricciones de COVID.

Las emisiones de los vehículos son la mayor fuente de dióxido de carbono en el aire del sur de California. Debido a que las personas condujeron mucho menos sus automóviles en 2020 en comparación con 2019 debido a la pandemia, hubo una caída importante en el CO₂ en las carreteras regionales. Un nuevo estudio publicado en Adelantos AGU usando un laboratorio móvil muestra el CO₂ la caída fue de aproximadamente el 60%.

Al analizar muestras de pasto de todo el estado, el mismo estudio también mostró con gran detalle que algunas partes de California habían vuelto a niveles altos de emisiones para 2021, mientras que otras, generalmente en áreas más prósperas, no.

«Los científicos de la comunidad nos enviaron cientos de muestras de pasto silvestre. Las analizamos en busca de contenido de radiocarbono, que es un indicador de las emisiones de combustibles fósiles», dijo Francesca Hopkins, profesora asistente de cambio climático de UC Riverside y coautora del estudio.

«Las plantas absorben CO₂ durante la fotosíntesis e incorporarlo en sus tejidos, registrando una instantánea de las entradas locales de combustibles fósiles en el proceso», dijo la líder del estudio, Cindy Yañez, ex de UCR, ahora estudiante de doctorado en Ciencias del Sistema Terrestre en UC Irvine.

Las muestras de césped del equipo revelaron que la costa del condado de Orange mantuvo su reducción de emisiones relacionada con la pandemia, y que a San Francisco le fue mejor que a Los Ángeles. Tanto el área metropolitana de Los Ángeles como Pasadena tuvieron mayores rebotes de contaminación que la costa o que el estado en su conjunto.

«Creemos que muchas de las diferencias que vimos se pueden atribuir a cuántas personas pueden continuar trabajando de forma remota», dijo Hopkins. «Otros factores probables incluyen la cantidad de vehículos eléctricos o de bajas emisiones en un área y la distancia de los almacenes industriales, con tráfico pesado de camiones grandes».

Profundizando aún más, el estudio detalló los niveles de emisiones en carreteras específicas en San Francisco. Dado que la Gran Autopista de la ciudad permaneció cerrada a los automóviles hasta fines de 2021, mantuvo sus bajos niveles de emisiones hasta 2021. Sin embargo, la Avenida 19 de la ciudad, donde se redirigió el tráfico, mostró un gran aumento en el CO de combustibles fósiles.₂ basado en el contenido de radiocarbono en la hierba.

Los investigadores han descubierto que el uso de pastos silvestres ofrece varias ventajas sobre otras técnicas.

«La gente tradicionalmente mide el radiocarbono en el aire recolectando grandes frascos de aire de 2 litros, que luego debe llevar a un laboratorio y extraer. Lleva mucho tiempo», dijo Hopkins. «La hierba ya tiene el CO₂ salió del aire e hizo mucho del trabajo por nosotros. Es menos costoso y nos permite medir en nuevas ubicaciones que antes no eran posibles».

Además, las redes de satélites o torres urbanas existentes pueden medir el CO₂ en ciudades más desarrolladas económicamente. Sin embargo, estos sistemas de medición no pueden ofrecer las observaciones a escala de vecindario necesarias para informar las políticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y, en última instancia, el cambio climático.

Por ejemplo, las ciudades podrían decidir reducir su huella de carbono restringiendo el tráfico de vehículos en una carretera en particular o cerrando otra fuente conocida de emisiones. Luego podrían usar medidas del césped en esa área para medir el éxito de esa acción.

«A medida que el mundo se toma más en serio la mitigación del CO que provoca el calentamiento climático₂necesitamos métricas que nos permitan saber si estamos haciendo un buen trabajo para reducirlo «, dijo Hopkins. «También queremos asegurarnos de que las comunidades más afectadas por las emisiones obtengan los beneficios de calidad del aire de reducir el CO₂.»