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Casi 40 millones de niños susceptibles al sarampión debido a las interrupciones de COVID-19

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Las interrupciones relacionadas con la pandemia provocaron que 25 millones de niños y niñas no recibieran la primera dosis de la vacuna contra el sarampión el año pasado, mientras que otros 14,7 millones no recibieron la segunda dosis.

La disminución récord en la cobertura de vacunación contra el sarampión representa un retroceso significativo en el progreso mundial para combatir la enfermedad.

Paradoja de la pandemia

“La paradoja de la pandemia es que mientras las vacunas contra el COVID-19 se desarrollaron en un tiempo récord y se desplegaron en la mayor campaña de vacunación de la historialos programas de inmunización de rutina se vieron gravemente interrumpidos y millones de niños no recibieron las vacunas que salvan vidas contra enfermedades mortales como el sarampión”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.

“Poner en marcha los programas de inmunización es absolutamente crítico. Detrás de cada estadística en este informe hay un niño en riesgo de una enfermedad prevenible”, agregó.

A nivel mundial, hubo un estimado de nueve millones de casos de sarampión en 2021 y 128,000 muertes.

Veintidós países experimentaron brotes grandes y disruptivos, algunos de los cuales han continuado hasta este año.

Amenaza inminente en todas partes

La disminución de la cobertura de vacunación, el debilitamiento de la vigilancia del sarampión, así como las continuas interrupciones y retrasos en la inmunización debido a la pandemia, han convertido al sarampión en una amenaza inminente para todas las regiones del mundo.

La situación es grave, según el informe, ya que el sarampión es uno de los virus humanos más contagiosos, aunque se puede prevenir casi en su totalidad mediante la vacunación.

Se necesita una cobertura del 95 por ciento o más de dos dosis de la vacuna para crear una inmunidad colectiva que proteja a las comunidades.

Sin embargo, las tasas de cobertura global se encuentran en sus niveles más bajos desde 2008, aunque varían según el país.

En la actualidad, solo el 81 % de los niños recibe su primera dosis de vacuna antisarampionosa y el 71 % recibe la segunda dosis.

© UNICEF/Diana Zeyneb Alhindawi

Una enfermera transporta vacunas a aldeas remotas a orillas del río Congo en la República Democrática del Congo.

Identificar comunidades en riesgo

El informe advirtió que el sarampión en cualquier lugar es una amenaza en todas partes, ya que el virus puede propagarse rápidamente en las comunidades y a través de las fronteras.

Además, ninguna de las seis regiones de la OMS en todo el mundo ha logrado y sostenido la eliminación del sarampión.

“El número récord de niños subvacunados y susceptibles al sarampión muestra la daño profundo los sistemas de inmunización se han mantenido durante la pandemia de COVID-19”, dijo la Dra. Rochelle P. Walensky, directora de los CDC.

“Los brotes de sarampión ilustran las debilidades de los programas de inmunización, pero los funcionarios de salud pública pueden utilizar la respuesta a los brotes para identificar comunidades en riesgo, comprender las causas de la falta de vacunación y ayudar a brindar soluciones adaptadas localmente para garantizar que las vacunas estén disponibles para todos”.

Acción e inversión

El informe instó a los funcionarios de salud pública a acelerar y fortalecer esfuerzos de vacunación ahora.

Se necesita una acción coordinada de todos los socios y en todos los niveles (mundial, regional, nacional y local) para priorizar los esfuerzos hacia encontrar e inmunizar a todos los niños desprotegidos.

También se requiere inversión en sistemas de vigilancia robustos para mitigar el riesgo de brotes.



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