Cajas de cartón de un solo uso o cajas de plástico reutilizables, ¿qué tipo de embalaje es más sostenible?

¿Plástico o cartón? ¿De un solo uso o reutilizable? La pregunta sobre qué tipo de envase es la solución más sostenible no es fácil de responder.

Entre otras cosas, se requieren evaluaciones integrales del ciclo de vida (LCA) que tengan en cuenta el proceso de fabricación, el transporte, el uso y el reciclaje al final de la vida útil de la solución. Los institutos Fraunhofer involucrados ya han realizado varios estudios y evaluaciones del ciclo de vida de los envases de plástico, sistemas reutilizables y soluciones de reciclaje, además de investigar las emisiones de plásticos al medio ambiente.

Los autores desean proporcionar a los responsables de la toma de decisiones políticas e industriales recomendaciones equilibradas de acción para permitir la producción y el consumo sostenibles, minimizar el uso de recursos y reducir significativamente los desechos y las emisiones de plástico.

Las evaluaciones comparativas del ciclo de vida requieren parámetros transparentes

El presente informe de los investigadores concluye que, en la mayoría de los casos, los envases de plástico reutilizables son superiores en términos ecológicos a los envases de cartón de un solo uso. Los equipos científicos hacen referencia a cuatro estudios en total, dos encargados por la Federación Europea de Fabricantes de Cartón Ondulado (FEFCO) y realizados por VTT y Ramboll3, y dos estudios de Fraunhofer UMSICHT y Fraunhofer IBP encargados por Stiftung Initiative Mehrweg (SIM), y explican los desafíos generales y los límites de los estudios comparativos sobre impactos ambientales.

A menudo, las razones de los resultados divergentes producidos por LCA comparativos se deben a diferentes parámetros de estudio, los datos utilizados o incluso los enfoques de modelado.

«Por lo tanto, recomendamos que las evaluaciones comparativas del ciclo de vida se lleven a cabo sobre la base de parámetros transparentes y realistas que se acordarán de antemano en un proceso de múltiples partes interesadas. Además, la sociedad civil, y no solo las asociaciones competidoras, también deben participar en el Depende de los actores políticos permitir este diálogo», concluye el autor principal del estudio Jürgen Bertling de Fraunhofer UMSICHT.

Impulsando sistemas reutilizables, fortaleciendo la jerarquía de residuos

La recomendación básica de los equipos científicos para decidir entre plástico o cartón como material de embalaje es: La jerarquía de residuos anclada en Europa (1. Evitación, 2. Reutilización, incluida la reparación o limpieza en particular, 3. Reciclaje de materiales y 4. Térmico Reciclaje y al final 5. Eliminación) deben mantenerse, fortalecerse y también implementarse. Las desviaciones de esta jerarquía solo deberían ser posibles si se demuestra que otra solución es más ventajosa cuando se consideran todos los criterios de sostenibilidad relevantes.

Esto también comprende el vertido de basura, la protección de productos o la soberanía tecnológica. Esto se debe a que los envases de un solo uso, por ejemplo, contribuyen significativamente más a la basura que los envases reutilizables. Los envases de plástico reutilizables pueden proteger los productos de una mejor manera debido a una mayor entrada de material que se puede repartir entre varios usos. Además, tienen una mayor resistencia en húmedo. Además, los sistemas de embalaje reutilizables reducen la dependencia de las importaciones, ya que promueven soluciones regionales de logística y transporte.

Si bien una alta tasa de reciclaje es, en principio, buena para una economía circular, se debe prestar más atención a la tasa de reutilización del material secundario para el mismo propósito, o al menos equivalente. Esta es la única forma de evitar el downcycling (el material reciclado solo es adecuado para productos que no tienen que aplicar requisitos de alta calidad como, por ejemplo, para una empalizada) y lograr una verdadera economía circular.

Además, los autores del estudio recomiendan un seguimiento transparente de los parámetros centrales de los sistemas reutilizables, que incluyen cifras de circulación, tasas de rotura y fuga, y tasas de reciclaje al final de su vida útil para permitir una comparación justa de los resultados.

La investigación fue publicada por la Sociedad Fraunhofer organización de investigación.