¿Podrías adivinar cuántos hormigas hay en el mundo? Es una pregunta difícil, pero una estimación completa muestra que aproximadamente 20 cuatrillones (20 000 000 000 000 000) de hormigas viven en la Tierra.
Hormiga sobre una hoja – foto ilustrativa. Las hormigas son pequeñas, pero colectivamente forman una gran familia de insectos. Crédito de la imagen: Diego Torres a través de Pixabay, licencia libre
¿Cómo saben los científicos el número total de hormigas en el mundo?
Este número proviene del análisis de 489 estudios de todo el mundo y experimentos prácticos. Se han utilizado métodos como trampas de caída y muestras de hojarasca en bosques, desiertos, praderas y ciudades de todos los continentes.
Los especialistas anteriores han intentado estimar el número global de hormigas. Sin embargo, todos los estudios anteriores se basaron más en suposiciones que en mediciones reales. E incluso ahora, este número, 20 cuatrillones, es solo una estimación aproximada, más hacia la cifra conservadora.
Una sola hormiga. Crédito de la imagen: cp17 a través de Pixabay, licencia gratuita
Estudios anteriores utilizaron un enfoque «de arriba hacia abajo»: los científicos estimaban la cantidad de hormigas de acuerdo con una proporción aproximada de hormigas entre todas las poblaciones de insectos. Esta última investigación se basó en observar hormigas directamente donde viven y en hacer cálculos del mundo real.
En comparación con investigaciones anteriores, este número es de 2 a 20 veces mayor, lo que significa que la cantidad de hormigas es significativamente mayor de lo que todos imaginaban.
¿Los científicos realmente calcularon todas las hormigas?
No, no lo hicieron. Pero contaron hormigas que vivían en áreas de tierra relativamente pequeñas, en diferentes ubicaciones geográficas. De esta manera podrían encontrar la densidad aproximada de la población de hormigas y calcular un número total aproximado de hormigas.
hormigas Crédito de la imagen: Tworkowsky a través de Pixabay, licencia gratuita
¿Cuánto pesan 20 cuatrillones de hormigas?
La masa de estas hormigas es de 12 millones de toneladas de carbón seco. El carbón seco es una medida utilizada para estimar el peso de la biomasa seca. Para que sea más fácil de imaginar, ofrecemos una comparación: 12 millones de toneladas de carbono seco superan la masa de todas las aves y mamíferos silvestres. Este número también constituye aproximadamente el 20 % de toda la biomasa humana.
Por supuesto, estos números pueden ser inexactos. Se tomaron más muestras en ciertas regiones geográficas que en otras. Además, faltan datos sobre las hormigas que viven bajo tierra o en los árboles.
¿Es diferente el número de hormigas en diferentes regiones?
La mayoría de las hormigas se pueden encontrar en las regiones tropicales. Por el contrario, pocas hormigas viven en hábitats hechos por humanos. La actividad humana, como la destrucción de hábitats naturales y el uso de insecticidas, amenaza a la población de hormigas. Y este es un gran problema: las hormigas tienen un papel crucial en los ecosistemas.
Otros organismos tienen estrechas conexiones con las hormigas. Algunas plantas necesitan estos pequeños insectos para protegerse y dispersar sus semillas. Las hormigas ayudan a regular las poblaciones de otros insectos e incluso pueden reemplazar los pesticidas.
¿Cuántas especies de hormigas hay en el mundo?
Hay más de 13.000 especies conocidas de hormigas. Este número, sin embargo, está lejos de ser definitivo y probablemente nunca se encontrará el valor exacto. Cada año se descubren nuevas hormigas. Los científicos están adivinando en base a su experiencia, que el número total de especies de hormigas en el mundo puede oscilar entre 20.000 y 40.000.
El número real puede ser aún mayor considerando el hecho de que algunas especies pueden identificarse mediante análisis molecular, incluso cuando visualmente pueden parecer muy similares.
Algunas especies de hormigas son peligroso a humanos y animales.
¿Cuántas hormigas hay en una sola colonia?
Las hormigas son insectos sociales: viven en colonias formadas por muchos individuos. Estas colonias difieren en tamaño. El más pequeño puede contener solo unas pocas docenas de insectos. Pero también hay colonias gigantescas y extremadamente bien organizadas repartidas en grandes territorios y formadas por millones de hormigas.
Las colonias de hormigas a menudo se llaman superorganismos. ¿Por qué? Porque son capaces de actuar casi como un solo organismo unificado, cuando toda la colonia actúa para lograr el mismo objetivo que es beneficioso para todos.
