Recientemente, los científicos han descubierto que el núcleo de la Tierra se está enfriando más rápido de lo esperado. Eso puede parecer un hecho esperanzador en tiempos de calentamiento global: ¿existe la posibilidad de que este enfriamiento compense los efectos del aumento de la temperatura?
La estructura de la Tierra – impresión artística. Crédito de la imagen: Alex Grichenko, dominio público
¿Por qué el núcleo de la Tierra está fundido y extremadamente caliente?
Inicialmente, cuando se formó la Tierra, su núcleo no estaba en estado fundido. Sin embargo, el calor que queda de su formación y desintegración de materiales radiactivos aumentó la temperatura hasta un punto donde el calor fue suficiente para derretir diferentes elementos en el centro de nuestro planeta.
Entre el núcleo de la Tierra y la corteza, se encuentra el manto. La transferencia de energía térmica desde el núcleo mantiene el manto en un estado viscoso. Mueve las placas tectónicas, permitiendo la formación de paisajes. Además, la transferencia de calor desde el núcleo impulsa las corrientes de convección que crean el campo magnético de la Tierra.
¿Por qué los científicos creen que el núcleo de la Tierra se está enfriando más rápido de lo que se creía anteriormente?
El núcleo de la Tierra se ha estado enfriando desde que se formó el planeta. Está compuesto por un mineral llamado bridgmanita. Los investigadores han descubierto que la conductividad térmica de la bridgmanita era 1,5 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Eso significa que la transferencia de calor desde el núcleo es más rápida de lo esperado, lo que lleva a un enfriamiento más rápido del núcleo. Además, cuando la bridgmanita se enfría, se convierte en otro mineral llamado post-perovskita, que conduce el calor de manera aún más eficiente y el enfriamiento se acelera aún más.
¿Puede el enfriamiento del núcleo de la Tierra compensar los efectos del cambio climático?
Lo más probable es que el enfriamiento del núcleo requiera cientos de millones o incluso miles de millones de años mientras que el calentamiento global actual está ocurriendo muy rápidamente. Mientras tanto, los cambios en la temperatura global promedio se pueden medir en una escala de tiempo de varios años. Por lo tanto, el enfriamiento del núcleo de la Tierra no nos protegerá de las desastrosas consecuencias del cambio climático actual.
¿Qué pasaría si la Tierra se enfriara por completo?
Si el núcleo de la Tierra se enfriara y solidificara, eso detendría la evolución constante de la superficie de la Tierra que ocurre en una forma de movimiento de placas tectónicas. Este enfriamiento también destruiría el campo magnético del planeta. Eso significa que la vida en la Tierra quedaría desprotegida de la dañina radiación espacial.
