Los investigadores saben ahora que, hace unos 175 millones de años, un saurópodo de 12 metros de largo, deambulaba por una zona del norte de Colombia. El mundo científico atribuye el descubrimiento de esta nueva especie de dinosaurio herbívoro a la mejora de la situación de seguridad que existe en Colombia desde la firma de un acuerdo de paz en 2016, que puso fin a medio siglo de guerra civil.
Apenas dos años después de la firma del acuerdo, se consideró seguro que un grupo de investigadores de la Universidad del Norte, de Barranquilla, y de la Universidad de Michigan, de Estados Unidos, visitaran la Serranía del Perijá y recopilaran nuevos datos.
En busca de pistas, 80 años después
Los científicos regresaron al lugar donde en 1943 un geólogo que trabajaba para una compañía petrolífera encontró el fósil de una vértebra dorsal de dinosaurio. En aquel momento nadie sabía que pertenecía a una especie totalmente nueva y, tras el hallazgo, el fósil fue trasladado, junto con algunas muestras de sedimentos, a Estados Unidos y entregado a la colección científica de la Universidad de California en Berkeley.
Aldo Rincón Burbano, profesor del Departamento de Física y Geociencias de la Universidad del Norte en Barranquilla y uno de los líderes de la investigación en Colombia, reconoció que «sin las condiciones de seguridad que hoy se dan en la zona, hubiera sido difícil volver al campo. Esto se debe al Acuerdo de Paz».
Esas condiciones de seguridad son monitoreadas por la Misión de Verificación de la ONU en Colombia, que fue establecida por el Consejo de Seguridad en 2017 para apoyar el progreso del Acuerdo de Paz, y verificar la reintegración de los excombatientes del grupo rebelde FARC-EP y sus familias a la sociedad colombiana.
De combatiente a guía
Los ex combatientes de las FARC-EP prestaron servicios logísticos, alojamiento y sirvieron de guías a los investigadores, que trataban de localizar el lugar donde se había desenterrado el fósil unos 80 años antes.
Félix Arango, un ex combatiente de las FARC-EP de 64 años que ahora trabaja en un proyecto de ecoturismo en Tierra Grata, les acompañó en largas caminatas en busca del lugar exacto. «No sabía que buscaban un dinosaurio porque estaban estudiando rocas; por suerte conocía la zona porque allí operaba el antiguo frente 41 de las FARC».
«Estuvimos casi un año en el proceso, escribiendo y buscando, y aunque no encontramos nuevos fósiles, logramos llegar al sitio y hallar el mismo sedimento recogido junto a la vértebra en 1943», cuenta el señor Rincón. «Estudiando el sedimento, pudimos concluir que la vértebra pertenecía a un nuevo género, y a una nueva especie».
Bautizaron la especie con el nombre de Perijasaurus lapaz: la primera parte por el lugar donde se encontró, y la segunda como homenaje al histórico Acuerdo de Paz. El dinosaurio es similar a otros saurópodos de este periodo hallados en Asia, el norte de África y el sur de la Patagonia, que eran más pequeños que los dinosaurios posteriores pertenecientes a este grupo.
«Aún debemos buscar más fósiles en rocas de la misma edad en otras zonas del país. Entre ellas, el desierto de la Tatacoa, en Huila; la zona de Girón, en Santander; y Nobsa, en Boyacá», dice el Sr. Rincón.
El Sr. Arango, ex combatiente que acompañó al Sr. Rincón y a su equipo, dice que, ojalá, estas otras investigaciones también puedan contar la experiencia de los ex combatientes, que ahora, gracias a la paz, desempeñan un papel diferente en la sociedad.
