Más de 670 millones de personas padecen hambre

Giada Aquilino – Ciudad del Vaticano

Mientras se desperdician alimentos, el hambre persiste: ahora más que nunca, se necesitan concienciación, educación y cambios estructurales para un compromiso verdaderamente global en la lucha contra el desperdicio de alimentos. Esta fue la convicción de Maurizio Martina, Director General Adjunto de la FAO, al intervenir por videoconferencia en la presentación hoy en Roma del informe 2025 del Observatorio Internacional Waste Watcher. Con motivo del Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, establecido por las Naciones Unidas el 29 de septiembre de cada año, el estudio monitoreó el desperdicio de alimentos en los hogares y los hábitos de compra, gestión y consumo de alimentos en Italia, en colaboración con la Universidad de Bolonia y el instituto de investigación y sondeos Ipsos.

La contradicción del desperdicio

En un contexto global exacerbado por los conflictos en curso en Gaza, Ucrania y otros lugares, 673 millones de personas en todo el mundo carecen actualmente de alimentos suficientes. Sin embargo, cada año se desperdician 1.050 millones de toneladas de alimentos. «Es una injusticia; durante años, hemos experimentado un enorme desequilibrio entre quienes tienen demasiado y quienes tienen muy poco», enfatizó el director científico de Waste Watcher, el agroeconomista Andrea Segrè, fundador de la campaña «Residuos Cero», en una conversación con medios del Vaticano. «En el medio, está el desperdicio», continuó, «y es una contradicción aún mayor porque un tercio de la producción global se desecha a lo largo de la larga cadena de suministro agroalimentario».

Impacto devastador sobre el medio ambiente

Mientras que el hambre afecta al 8,2% de la población mundial, especialmente en África y Asia, y otros 2.300 millones de personas viven en condiciones de inseguridad alimentaria, sin acceso garantizado a alimentos suficientes y nutritivos, Waste Watcher International señala que el desperdicio y la pérdida de alimentos no solo constituyen un problema ético y social, sino que también tienen un impacto devastador en el medio ambiente. «El desperdicio de alimentos es responsable del 8-10% de la producción de gases que alteran el clima, ya que produce CO2, perjudicial para el medio ambiente y el calentamiento global. El calentamiento global provoca cambios en la producción, así como migraciones, que ahora son mucho más graves debido a fenómenos extremos como sequías e inundaciones», observa Segrè.

Diez años después de la aprobación de la Agenda 2030 de la ONU y cinco años antes de la fecha límite para los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que también exigen reducir a la mitad el desperdicio de alimentos, Italia se mantiene por encima de la media europea, con un mejor desempeño que Alemania, Francia, España y los Países Bajos, según el estudio del Observatorio. De 2015 a hoy, el desperdicio semanal promedio per cápita ha disminuido en 95 gramos, de 650 a 555, y la conciencia de la relación entre el desperdicio y el medio ambiente ha aumentado, pero, según el documento, el objetivo de 2030 de 369,7 gramos por semana aún está lejos. Los resultados, sin embargo, muestran que el desperdicio es menor en el centro y norte del país y mayor en el sur, con familias con niños y grandes municipios siendo más cautelosos. La mayor parte del desperdicio consiste en fruta, verduras frescas y pan.

«Los alimentos que desperdiciamos deben considerarse no solo en términos de cantidad, sino también de los recursos utilizados para producirlos: no solo tierra, sino también agua y energía», explica Matteo Vittuari, profesor de Política Alimentaria en la Universidad de Bolonia y director de los programas internacionales del Observatorio, al comentar la cifra global de que el 28 % de las tierras agrícolas, equivalente a 1400 millones de hectáreas, se utiliza para producir alimentos que nunca se consumirán: una superficie cuatro veces mayor que la de toda la Unión Europea. «Lo que estamos haciendo es una transición del análisis y la comprensión de los datos a la implementación de acciones que reduzcan el desperdicio de alimentos. Una de las últimas iniciativas que hemos presentado —continúa Vittuari— está relacionada con la restauración colectiva en los comedores escolares: intentamos animar a los niños a desperdiciar menos comida con acciones relativamente sencillas, como servir verduras antes del plato principal, para traerlas en momentos de máxima hambre y así intentar reducir el desperdicio del producto alimenticio que más se desperdicia y que, de hecho, es uno de los más importantes para mejorar la salud de las dietas.

El papel de la Generación Z

Los jóvenes, en particular la llamada Generación Z, los primeros nativos digitales que crecieron con internet y los smartphones, desempeñan un papel clave para revertir esta tendencia e impulsar el cambio. Según la encuesta del Observatorio, la «Generación Z» se muestra muy atenta a las cuestiones relacionadas con el desperdicio de alimentos y el consumo sostenible, con una fuerte propensión a reutilizar las sobras y un enfoque en el impacto ambiental de los productos alimenticios adquiridos. «El papel de la llamada Generación Z», añade Andrea Segrè, «es realmente importante; hablamos de 9 millones de italianos. Son los primeros en usar internet con gran facilidad y poner en práctica todas las recetas antidesperdicio, que también están incluidas en nuestra aplicación «Sprecometro», una herramienta gratuita y sin publicidad para la autoevaluación y el seguimiento de los residuos domésticos, que permite una transformación de comportamiento duradera. Además, son la generación que, a pesar de tener dificultades para encontrar trabajo y bajos ingresos, posee mejores habilidades interpersonales, por ejemplo, donando el exceso de comida a otros».