En lugar de tener semillas que brotan de manera confiable, los agricultores luchan con lotes que pueden crecer solo el 40 o el 50 por ciento del tiempo. Esto no solo disminuye su rendimiento y ganancias, sino que también disminuye su capacidad para mantener sus medios de vida.
La Organización de Alimentos y Agricultura (FAO) está trabajando con el Ministerio de Agricultura en Haití para cambiar esto localizando la economía de semillas y la capacitación de miembros de los bancos de semillas organizados conocidos como Groupements de Production Artisanale de Semences (GPA).
«Nos dimos cuenta de que la mayoría de las semillas eran de calidad dudosa, es decir, no se adaptaron a ciertas condiciones climáticas … y siempre que no sean bien adaptadas y no sean de buena calidad, tendremos una producción débil», contaremos Pierrefrantz Jacques, un antiguo agricultor y uno de los gerentes de proyectos del banco de semillas de la FAO, contó a las noticias de la UN.
Los bancos de semillas en Haití trabajan para proporcionar a los agricultores semillas de alta calidad.
Ahora hay más de 200 GPA ubicados en todo Haití, que cultivan semillas de alta calidad para distribuir a otros agricultores con el objetivo de aumentar los rendimientos de los agricultores y reducir la dependencia de las importaciones extranjeras de semillas y alimentos.
Especialmente hoy en día, estos grupos juegan un papel importante con más de la mitad del país que enfrenta la inseguridad alimentaria de emergencia y con la producción agrícola amenazada por la violencia armada debido al aumento de la actividad de las pandillas.
«Los GPA, al proporcionar semillas de calidad, contribuye a la mejora de la productividad agrícola y la seguridad alimentaria en las comunidades», dijo Jacques.
Un comienzo en medio de la catástrofe
Alrededor de dos tercios de la población de Haití se basan en la agricultura para sus medios de vida, la mayoría de ellos son pequeños agricultores. Sin embargo, debido a las recientes fuerzas de globalización, estos agricultores solo producen el 40 por ciento de los alimentos de Haití, creando una situación alimentaria insostenible a través de la cual Haití se ha vuelto dependiente de las exportaciones.
Durante las últimas décadas, varios programas de la FAO en Haití han trabajado para apoyar la producción de semillas como un enfoque para reducir el déficit comercial. El programa GPAS en particular fue revitalizado en 2010 después del catastrófico terremoto de 7.0 que devastó a Haití y su sector agrícola.
La FAO trabaja para distribuir semillas de alta calidad en Haití para estabilizar la producción de cultivos.
Durante esta crisis humanitaria y, mientras ayudaba con la provisión de asistencia de emergencia, FAO miró más allá de la inmediatez de la crisis y comenzó a considerar lo que significaría reconstruir el sector agrícola.
«Inmediatamente, necesitamos tener recursos de asistencia humanitaria dedicada a actividades de resiliencia. Debe prepararse para más tarde desde el principio», dijo Pierre Vauthier, representante de la FAO en Haití.
En 2010, esto significaba reconocer que los sistemas de semillas en Haití eran insuficientes, y muchos agricultores dependen de fuentes externas y variedades de baja calidad que impregnan el mercado formal e informal.
De emergencia a resiliencia
Aquí es donde llegaron los GPA, dándoles semillas de alta calidad de primera generación (Semencias de Base) con las cuales impulsar a sus empresas. Los grupos también fueron capacitados en las mejores prácticas para el cultivo, la cosecha y la gestión financiera.
Si bien esta capacitación depende de la investigación científica y los avances tecnológicos, también busca implementar el conocimiento local de los ecosistemas.
En este sentido, en última instancia, son los agricultores de los GPA los que eligen las variedades de semillas que desean cultivar, y muchos eligen especies locales que ya están bien adaptadas al medio ambiente y que ya son parte de las tradiciones agrícolas locales.
«Los agricultores y los lugareños conocen su entorno, todas las particularidades. Conocen el tipo de suelo, el tipo de clima. Y este conocimiento se transmite de generación en generación», dijo Jacques.
Los choques climáticos han afectado al sector agrícola de Haití.
Además, la FAO trabaja para proporcionar a los bancos de semillas silos y otras herramientas para practicar el almacenamiento adecuado. Esto es particularmente importante durante los choques climáticos, lo que permite a los agricultores proteger mejor las existencias a pesar de los eventos climáticos extremos.
«Podemos considerar las semillas como una herramienta de adaptación que permite a los agricultores continuar cultivando cultivos incluso durante condiciones extremas», dijo Jacques.
En última instancia, un programa como GPAS está en el corazón de lo que hace la FAO, dijo el Sr. Vauthier: sí, la FAO facilita la asistencia humanitaria, pero su verdadera experiencia radica en lo que viene después, en la creación de comunidades autosuficientes.
«La resiliencia puede devolver a las comunidades la dignidad. Puede hacer que su cerebro piense de una manera muy diferente, no tan asistida sino como alguien que toma el control de su propia vida», dijo el Sr. Vauthier.
Una semilla importa
Haití se enfrenta a una crisis prolongada: 1.3 millones de personas desplazadas, casi seis millones que enfrentan inseguridad alimentaria de emergencia, inminentes choques climáticos por los cuales el país está mal preparado y con violencia armada que es brutalizando a las comunidades.
En este contexto, tal vez es difícil creer que una semilla importa. Pero para la FAO, a veces el cambio debe ser pequeño, para ser localmente sostenible antes de exportarlo a todo el país. Estos cambios pueden no ser revolucionarios, dijo Vauthier, pero funcionan y duran.
Los bancos de semillas son muy iguales, según el Sr. Jacques.
«Lo que sucede es que los agricultores dependen menos de otros seres humanos. Son capaces de producir sus propias semillas … contribuirán a reforzar la autonomía y la seguridad alimentaria», dijo.
