En el municipio montañoso de Manufahi, en el sur de Timor-Leste, donde los alimentos saludables a menudo superan el presupuesto de la mayoría de los hogares, las Naciones Unidas están ayudando a garantizar que los beneficios del desarrollo sean amplios.
«Nuestros estudiantes no se morían de hambre, pero no podían recibir una dieta nutritiva», dijo Domingos de Jesús, director de la escuela primaria Cossamar en la ciudad de Same, donde 500 estudiantes reciben una comida cada día escolar. «Ahora obtienen más proteínas y verduras y proporcionalmente menos carbohidratos».
Con el estómago lleno, los estudiantes están más alerta y prestan más atención en clase, dijo Caetano Marcelo, director de la escuela primaria Betano en la costa sur del país. “Esto es muy importante para su aprendizaje”, añadió.
La cocinera de una escuela de Timor Oriental prepara comida con ingredientes locales.
Las familias de algunos estudiantes no pueden permitirse el lujo de desayunar y la mayoría no puede permitirse comidas nutritivas. “Para muchas familias aquí es difícil comprar carne, huevos y algunas verduras”, dijo el Sr. de Jesús. La mayoría de los 60.000 habitantes de la región son pequeños agricultores de subsistencia.
En Timor Orientalel 18 por ciento de las personas pasan hambre a diario y el 45 por ciento de los niños menores de cinco años padecen retraso del crecimiento. Mejorar la nutrición infantil se encuentra entre las tres principales prioridades del gobierno y una piedra angular del nuevo Marco de Cooperación para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en la nación insular asiática, que se espera que se firme en las próximas semanas y se implemente en el período 2026-2030.
El programa de alimentación escolar respaldado por las Naciones Unidas beneficia a más de 70.000 niños en todo el país, al tiempo que fortalece la capacidad del gobierno en materia de nutrición, garantizando la sostenibilidad a largo plazo.
El Gobierno ha convertido la alimentación escolar en una prioridad nacional, descentralizando su gestión y financiación a los municipios.
Si bien este enfoque promueve la propiedad local y la inclusión de productos de cosecha propia, persisten desafíos para diversificar las dietas y garantizar un acceso constante a los alimentos cultivados localmente.
Un agricultor cultiva productos para programas de alimentación escolar en Timor-Leste.
Para cerrar estas brechas, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (fao) están trabajando junto con las autoridades nacionales y locales para fortalecer los menús y las cadenas de suministro, mejorar la infraestructura de las cocinas y capacitar al personal escolar en nutrición e higiene, en apoyo de la visión del gobierno de vincular la nutrición, la educación y el desarrollo económico local para la sostenibilidad a largo plazo.
guiso y frijoles
Un lunes reciente, el menú del colegio Same consistía en guiso de venado, verduras y arroz integral, todo servido en bandejas de acero inoxidable proporcionadas por el Ministerio de Educación con el apoyo de PMA.
El PMA también asesoró a las autoridades sobre la creación de planes de alimentación equilibrados utilizando ingredientes locales y está ayudando a construir una cocina moderna en los terrenos de la escuela.
En Betano, donde los niños disfrutaron ese mismo lunes de brochetas de pollo satay con espinacas, acompañadas de arroz y frijoles, fao equipo de cocina proporcionado. El PMA impartió capacitación sobre gestión presupuestaria, preparación de menús escolares e higiene de la cocina.
“Los estudiantes comen de todo, y eso es genial verlo”, dijo Imana Imaculada Fernandes, jefa de cocina de la misma escuela. «Los planes de alimentación, elaborados siguiendo el consejo del gobierno y el PMA, incluyen un 75 por ciento de productos locales».
Fernandes y su equipo pueden gastar 35 centavos de dólar por día por niño y 7 centavos adicionales para otros costos, como combustible y mano de obra. «Eso es un 70 por ciento más de lo que teníamos antes, y eso se traduce en alimentos más nutritivos y una mejor higiene».
Come lo que cultivas
La iniciativa también genera ingresos estables para los agricultores locales. André Pereira de Sousa y sus vecinos de las afueras de Betano han visto una demanda estable de sus tomates, sandías, batatas y plátanos.
“La mayor ventaja es que ya no perdemos tiempo ni utilizamos combustible yendo al mercado”, afirmó. «Podemos utilizar ese tiempo para mejorar nuestras granjas y pasar más tiempo con nuestras familias». La demanda estable también ha reducido el desperdicio de alimentos y ha alentado a los agricultores a aumentar la producción.
Los agricultores de Betano que abastecen las escuelas se encuentran entre los 9.000 hogares que se han beneficiado de un programa de la FAO sobre agricultura de conservación.
Como resultado, se han diversificado hacia cultivos de mayor valor y ahora utilizan abono en lugar de fertilizantes, lo que reduce los costos y el impacto ambiental de sus granjas. El grupo de agricultores también recibió pequeños molinos para producir harina y preparar bocadillos para la venta, junto con un remolque para transportar sus productos.
Un enfoque unido
El trabajo coordinado de la FAO y el PMA ejemplifica un enfoque cada vez más adoptado por las Naciones Unidas, donde las agencias trabajan de manera complementaria para apoyar al gobierno.
«Este es un gran ejemplo cuando uno más uno es igual a más de dos, lo que refuerza los beneficios para una mayor sostenibilidad de los proyectos», dijo Funmi Balogun Alexander, el Coordinador Residente de las Naciones Unidas en Timor Oriental. «El nuevo Marco de Cooperación entre Timor-Leste y las Naciones Unidas se construye en torno a estos enfoques conjuntos».
