«Las cooperativas son un sistema que permite a los sudaneses del sur mejorar sus medios de vida, pero al mismo tiempo también contribuye a la economía … esta es la única forma en que Sudán del Sur se muda de la pobreza», dijo el gerente de cooperativas del Proyecto Louis Bazare en la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO) en Sudán del Sur.
Estaba hablando antes del Día Internacional de Cooperativas, que se celebra cada 5 de julio, y que destaca cómo las cooperativas permiten a las personas satisfacer sus necesidades básicas en contextos donde las personas que trabajan solas es insuficiente.
Un camino hacia la paz
En Sudán del Sur, el potencial de las cooperativas se extiende más allá del empoderamiento económico.
Un agricultor en Sudán del Sur llena su tierra.
«Las cooperativas son una de las vías que pueden traer paz y estabilidad a Sudán del Sur», dijo el Sr. Bazare.
Durante más de una década, Sudán del Sur se ha enfrentado a muchos desafíos que se cruzan. Tras su independencia en 2011, estalló una guerra civil, concluyendo en 2018 con un acuerdo de paz. Pero esta paz es más frágil que nunca.
El saqueo e violencia intercomunal, principalmente perpetrada por los jóvenes, continúa siendo una preocupación siempre presente para muchas comunidades que ya enfrentan inseguridad alimentaria catastrófica y choques climáticos continuos.
En este contexto, las cooperativas proporcionan un rayo de esperanza.
«Las cooperativas realmente cambiaron la mentalidad de nuestra gente y trajeron estabilidad al país», dijo Deng William Achiek, director de productores rurales en el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Sudán del Sur.
Pero, ¿qué tiene las cooperativas que pueden marcar el comienzo de una paz duradera?
Un grupo voluntario y democrático
Las cooperativas son organizaciones económicas voluntarias en las que los miembros comparten el riesgo, el trabajo y los ingresos.
«Una cooperativa es una asociación democrática y social de personas que, como individuos, no pueden mejorar su estatus de vida y estado social … pero una vez que se unen en una cooperativa, entonces pueden elevar el estándar de su vida», dijo Oneil Yosia Damia, directora general de desarrollo cooperativo en Sudán del Sur.
La FAO ha capacitado a una cooperativa de mujeres agricultores en Sudán del Sur en la producción de semillas.
Louis Bazare de la FAO cree que este tipo de enfoque democrático para la gobernanza a nivel local se elevará al nivel nacional y alentará una compra más generalizada a una forma democrática de gobierno en todo el sur de Sudán.
Ingresos, no armas
Además de proporcionar un modelo de gobernanza democrática, las cooperativas también permiten el crecimiento y el desarrollo económico, proporcionando a las comunidades, especialmente a los jóvenes, una alternativa viable y sostenible al saqueo.
«Cuando, especialmente los jóvenes, se dedican a actividades productivas que generan ingresos, no tendrán el interés de elegir un arma para ir a luchar o robar y saquear», dijo Bazare.
En Sudán del Sur, las comunidades que forman cooperativas a menudo no tienen suficientes recursos individuales para mantener un sustento sostenible, una realidad que empuja a los jóvenes hacia el saqueo violento para la supervivencia.
«Cuando [community members] Trabajan juntos, cuando reúnen ideas, cuando reúnen recursos, es mucho más fácil para ellos superar sus desafíos de medios de vida ”, dijo Bazare.
El Sr. Bazare también explicó que los bancos están más dispuestos a invertir en grupos y organizaciones como la FAO tienen más probabilidades de brindar apoyo a las cooperativas. Pero en última instancia, el objetivo es que esto no será a largo plazo.
«El enfoque está en desarrollar su capacidad para que puedan crear vidas», dijo Bazare.
Una estructura histórica en el país más joven del mundo
En Sudán del Sur, hay cooperativas de cada forma y tamaño. De manera abrumadora, estas cooperativas son agrícolas, pero algunas también producen jabón, pan y textiles. La historia de Sudán del Sur está poblada con ejemplos de este tipo de trabajo.
«Las cooperativas no son algo que ha venido de la nada. Ha sido parte de la cultura de Sudán del Sur», dijo Bazare.
El Sr. Daima se refirió a la «era dorada» de las cooperativas que existían antes de la Guerra Civil en 2011. Dijo que su oficina dentro del Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria está funcionando diligentemente para volver a ese momento.
«Quiero que nuestras cooperativas estén tan ocupadas como las abejas. Este es el espíritu de unidad, de la unidad», dijo Daima.
El Sr. Bazare espera un futuro en Sudán del Sur, donde las cooperativas se convierten en parte de cada sector económico, no solo la agricultura.
«Si somos capaces de trabajar juntos, podemos convertirnos en mejores personas mañana. Pero en el momento en que continuamos luchando solo entre nosotros, continuaremos destruyiéndonos a nosotros mismos».
