Desde microbios antiguos que despertan en los glaciares de fusión hasta contaminantes tóxicos desatados por las inundaciones, los peligros ya no son distantes o teóricos. Están aquí y están creciendo.
El Informe de fronteras 2025Lanzado por el Programa de Medio Ambiente de la ONU (PNUMA), destaca cuatro áreas críticas donde la degradación ambiental se cruza con la vulnerabilidad humana: contaminación heredada, microbios glaciares, ríos y riesgos climáticos para una población que envejece que está creciendo.
El informe pinta una imagen vívida de cómo el cambio climático no solo está alterando los ecosistemas, sino también exponer a las comunidades, especialmente las más vulnerables, a los peligros nuevos e intensificadores. Algunos problemas pueden ser problemas locales o relativamente pequeños hoy en día, pero tienen el potencial de convertirse en problemas de preocupación regional o global si no se abordan temprano, advirtió el informe.
El director ejecutivo del PNUMA, Inner Andersen, dijo que se deben tomar medidas «para proteger a las personas, la naturaleza y las economías de las amenazas que solo crecerán con cada año que pasa».
Esto es lo que está en juego y por qué nos importa a todos:
El secretario general de la ONU, António Guterres, visita el campamento base de Annapurna en Nepal en 2023. (Archivo)
Microbios glaciares de fusión
Los científicos del clima dicen que muchos glaciares no sobrevivirán este siglo a menos que la acción esté tomando para frenar la tasa de fusión causada por el cambio climático. Eso significa que aquellos que viven aguas abajo enfrentarán una marea de inundaciones junto con amenazas planteadas por microbios reactivados en una criosfera de calentamiento o partes congeladas de la tierra.
Frozen en capas de hielo, glaciares y permafrost son bacterias, hongos y virus. Mientras que la mayoría están muertos, algunos están inactivos y otros están activos. A medida que las temperaturas globales alcanzan los récords récord, estos microorganismos se volverán más activos en muchos ecosistemas. Incluso si la fusión se puede ralentizar mitigando las emisiones de gases de efecto invernadero, los esfuerzos deben evaluar y prepararse para posibles amenazas de posibles patógenos.
También es crucial documentando y preservando microorganismos criosféricos, que pueden arrojar luz sobre la historia del clima y la evolución, ayudar a encontrar terapias para enfermedades y desarrollar biotecnologías innovadoras.
Comunidades indígenas en la región de Amazonía en el sur de Colombia. (archivo)
Desmantelando presas
En la Amazonía colombiana, los niveles de agua del río han disminuido en hasta un 80 por ciento, restringiendo el acceso al agua potable y los suministros de alimentos, lo que lleva a obtener 130 escuelas, aumentando el riesgo de reclutamiento de los niños, uso y explotación por parte de grupos armados no estatales y provocando mayores infecciones respiratorias, enfermedades diarreicas, malaria y malabilidad aguda entre los jóvenes de cinco años.
Parte de lo que está empeorando el problema en Colombia y otros puntos calientes en todo el mundo son la gran cantidad de presas que operan en un momento en que el cambio climático está provocando sequías en todo el mundo. La sequía mantiene a más de 420,000 niños fuera de la escuela en Brasil, Colombia y Perú solo, según un informe del Fondo de Niños de la ONU (UNICEF).
Como tal, existe una creciente necesidad de eliminar las presas y otras barreras para rehabilitar los ecosistemas del río, un proceso cada vez más iniciado por las comunidades locales, los pueblos indígenas, las mujeres y los jóvenes. Los ríos y las corrientes pueden recuperarse notablemente una vez que las barreras se han ido, pero otros estresores, desde la contaminación hasta el cambio climático, deben abordarse en paralelo. Comprender los resultados de la restauración de la eliminación de barreras es necesario no solo para guiar las mudanzas futuras, sino también para informar las decisiones sobre las barreras existentes y futuras.
Las personas mayores sufren desproporcionadamente por las consecuencias del cambio climático.
Riesgos climáticos para los ancianos
Las personas mayores enfrentan mayores riesgos durante el clima extremo y sufren más de la degradación ambiental en curso. Como la Organización Meteorológica Mundial (WMO) predice un clima cada vez más cálido, los ancianos están sufriendo desproporcionadamente, como se ve en un número creciente de muertes y enfermedades en medio de ondas de calor recientes en todo el mundo.
Al mismo tiempo, el envejecimiento de la población mundial está creciendo: la participación global de personas mayores de 65 años aumentará del 10 por ciento en 2024 al 16 por ciento para 2050. La mayoría de ellos vivirán en ciudades, donde estarán expuestos a la contaminación extrema de calor y aire y experimentarán desastres más frecuentes.
Las personas mayores ya están más en riesgo, por lo que deberán evolucionar estrategias de adaptación efectivas para proteger a estas poblaciones mayores.
Una familia fuera de su inundación dañó el hogar en N’djamena, Chad. (archivo)
Contaminantes heredados
Las inundaciones han paralizado comunidades en todas las regiones del mundo a medida que aumenta el número de eventos climáticos extremos. Entre los peligros ocultos se encuentran contaminantes heredados que se han secretado en el suelo con el tiempo y liberados como lluvias extremas e inundaciones eliminan los sedimentos y los escombros.
Las inundaciones de Pakistán de 2010, las inundaciones en el Delta del Níger en 2012 y el huracán Harvey frente a la costa de Texas en 2017 son ejemplos cuando las aguas de las inundaciones provocaron sedimentos, liberando metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes.
Evaluar los sedimentos para comprender los peligros, repensar la protección contra inundaciones para apoyarse en las soluciones basadas en la naturaleza y las inversiones en la remediación natural de los sedimentos contaminados son todas las opciones para abordar este problema.
